Malawi to kraj pozbawiony dostępu do morza. Północno - wschodnią część kraju zajmuje jezioro Malawi (Niasa, 29,6 tys. km2), które stanowi prawie 1/5 całego terytorium oraz dolina rzeki Shire. Środkową i zachodnią część Malawi zajmuje krystaliczny płaskowyż z najwyższymi szczytami na południu (Mlanji 3030 m n.p.m.) i północy (Nyika 2606 m n.p.m.). Naturalną szatę roślinną stanowią sawanny, wzdłuż rzek lasy galeriowe, w górach łąki i lasy wiecznie zielone. Większe zwierzęta zamieszkujące te tereny spotykane są w rezerwatach, wyjątkiem są hipopotamy, żyjące przy jeziorze Malawi.

Malawi charakteryzuje klimat równikowy modyfikowany przez śródlądowe położenie kraju i zróżnicowaną rzeźbę powierzchni. Najwyższe temperatury obserwuje się tuż przed letnią porą deszczową na terenie Wielkiego Rowu Wschodniego.